Skjern Å naturreservat

Skjern Å naturreservat i Vestjylland er det største naturrestaureringsprosjektet som noen gang er gjennomført i Danmark, og et av de mest ambisiøse i Nord-Europa. På 1960-tallet ble Skjern Å — landets mest vannrike elv — rettet ut, og den brede dalen drenert og pløyd til jordbruksland i et prosjekt som den gang ble feiret som en ingeniørtriumf. I løpet av en generasjon ble kostnadene tydelige: svinnende dyreliv, synkende jorder og en forurenset Ringkøbing Fjord. Mellom 1999 og 2003 snudde staten arbeidet, lot elva slynge seg igjen over rundt to tusen hektar og gjenskapte Danmarks eneste egentlige elvedelta der Skjern møter fjorden.

Resultatet er et landskap som føles både eldgammelt og forbløffende nytt. Elva bukter seg nå i store meandere gjennom våte enger, sivskoger og grunne innsjøer, og naturen har strømmet tilbake. Dette er et av landets fineste fugleområder: vadefugler og ender myldrer i engene, gjess og svaner samles i store antall på trekket, sivhauker stryker over sivet, og oteren har vendt tilbake til vannløpene. Om høsten kan spektakulære stæreflokker — fenomenet danskene kaller ‘sort sol’, svart sol — kretse over våtmarkene i skumringen.

For besøkende er reservatet rikt utstyrt og helt gratis. Et nett av tur- og sykkelstier, parkeringsplasser, utsiktspunkter og fugleskjul går gjennom dalen, så man kan stikke innom for en kort spasertur eller bruke en halv dag på å utforske. Hevede utsiktspunkter som det ved den gamle nordlige pumpestasjonen gir vidstrakte panoramaer over deltaet, aller best ved daggry når lyset er lavt og fuglene er aktive. Informasjonstavler underveis forklarer både dreneringshistorien og restaureringen og gjør stedet til en levende lekse i hvordan landskaper kan repareres.

Hovedstiene og flere av skjulene er faste og noenlunde jevne, egnet for de fleste besøkende, mens engas villere kanter er mer ujevne og kan være våte, så solid fottøy er lurt, og kikkert er nærmest uunnværlig. Fordi dette er åpent, naturlig landskap, er det ingen faste åpningstider; det kan nytes hele året, men vår- og høsttrekket er høysesongen for fuglelivet.

Sett av minst et par timer, mer hvis du er ivrig fuglekikker eller vil gå en hel runde. Reservatet ligger like vest for Skjern by og kan lett kombineres med vestkystens øvrige attraksjoner — Ringkøbing Fjord, de lange vesterhavsstrendene og fiskerbyen Hvide Sande ligger alle i nærheten. For alle som er interessert i det ville Danmark og i hva storstilt økologisk restaurering kan oppnå, er Skjerns gjenfødte ådal et virkelig oppløftende sted å gå tur.