Brande

Brande er en lille by med omkring 7.000 indbyggere i det centrale Vestjylland, en del af Ikast-Brande Kommune, der har forvandlet sig til et af Danmarks mest overraskende friluftskunst-mål. Langs gågaden og spredt i sidegaderne dækker mere end et dusin store gademalerier hele husgavle og endevægge og gør en ellers almindelig handelsby til et gratis galleri af monumentalt maleri, man kan gå rundt i.

Traditionen begyndte i 1968, da lokale erhvervsdrivende og byens kulturforening inviterede kunstnere til at udsmykke tomme gavlvægge i centrum. Det allerførste gademaleri blev malet det år, og gennem de følgende årtier kom nye værker til og skabte en samling i stadig udvikling, der spænder over skiftende kunstretninger og generationer af malere. Nogle af malerierne er figurative og eventyragtige; andre er dristige, abstrakte kompositioner af farve og geometri. Tilsammen gav de Brande en særlig identitet længe før "street art" blev en global mode, og byen markedsfører sig stolt som byen med gademalerierne.

Højdepunktet er ganske enkelt at gå ruten og kigge op. Fordi malerierne er spredt gennem centrum og ikke samlet på ét torv, bliver besøget til en lille skattejagt: man runder et hjørne, og et fem etager højt ansigt eller et udbrud af farve fylder pludselig væggen over en butik. Gågaden danner rygraden i turen, kantet af caféer, bagere og selvstændige butikker, hvor man kan holde en pause mellem værkerne. Et gratis trykt kort, som fås på biblioteket og i turistinformationen, viser hvert maleri, så man også finder dem, der gemmer sig i stille sidegader.

En bemærkelsesværdig del af historien er, hvordan malerierne blev et ægte fælles byprojekt frem for blot en engangsudsmykning. Gennem årene har malerierne trængt til restaurering, når vejret blegede dem, og byen har igen og igen valgt at male dem op og bevare dem frem for at lade dem forsvinde — et sjældent eksempel på, at en hel by forpligter sig på at vedligeholde offentlig kunst gennem et halvt århundrede. Netop den kontinuitet gør Brande usædvanlig: samlingen er ikke et frosset museum, men en levende tradition, som borgerne stadig passer på.

Besøget er afslappet og familievenligt. Centrum er kompakt og fladt, så hele runden tager kun en time eller to i roligt tempo, og der er ingen entré — kunsten er gratis og altid synlig fra gaden. Bænke, caféer og offentlige toiletter gør det behageligt, og de jævne fortove passer til kørestole og barnevogne. Børn nyder at spotte de skjulte gavle, og fotografer sætter pris på, hvordan malerierne fanger lyset.

Den bedste tid at besøge byen er fra sent forår til tidligt efterår, maj til september, hvor de lange lyse dage får farverne til at gløde, og byen er mest livlig. Sen formiddag giver et jævnt, smigrende lys på de fleste af de malede facader. Vinterbesøg er også muligt — malerierne lukker aldrig — men grå himmel og korte dage dæmper farverne.

Det er let at komme dertil. Brande ligger i Midtjylland ved rute 18, motorvejen mellem Herning og Vejle; afkørsel Brande bringer dig ind i byen på cirka 30 minutter fra Herning eller 40 fra Vejle. Brande Station ligger på banen mellem Herning og Vejle/Fredericia med regionaltog flere gange i timen, og fra perronen er der kun få minutters gang til gågaden og de første gademalerier.